無類の靴好きリペアショップオーナーと、
ノーザンプトンシューズの作り手が、ノーザンプトンシューズを語り尽くす。
「ユニオンワークス」は創業21年、現在都内に４店舗を構えるシューズリペアショップ。確かな技術と誠意ある仕事が評判を呼び、多くの靴好きの方が通うことでも知られています。創業者で代表の中川一康さんご本人も無類の靴好きにして、特に靴の聖地と言われる英国・ノーザンプトンの靴をこよなく愛する方。今回はジョセフ チーニーのオーナーであるウィリアム・チャーチさんの来日を機に、ノーザンプトンシューズの作り手と、ノーザンプトンシューズをこよなく愛するシューリペアショップのスペシャル対談が実現。すべての靴好き必見のインタビューをお楽しみください。
中川さんは靴の中でも特にノーザンプトンシューズが大変お好きだということで、今回お時間をいただきました。中川さんは、ウィリアムさんの手がけているブランド、ジョセフ チーニーをどうご覧になりますか？
ウィリアム・チャーチ 「中川さんのおっしゃる見解は私も同じです。我々チーニーもノーザンプトンという大きな傘の中にある存在だと思っています」
中川 「チーニーはすごく立派なお店がロンドンに4つくらいありますよね」
ウィリアム 「はい、ありがとうございます。それが我々がノーザンプトンのシューメーカーとしての特徴の一つでもあります。お店はお客様とダイレクトにお話できる場所ですから。あと最近では新しいラスト（木型）の開発に挑戦したり、イギリス製のコードバンを使った靴を世に送り出すなど、私たちは歴史に甘んじることなく、今の時代のチーニーを作ろうとしているんです」
中川さんが考える良い靴の条件とはどんなものですか？
中川 「良い靴かどうかというのは、やっぱり履いてみないと分からないと思っています。極論、１年ぐらい歩いてみないと分からないし、Aさんにとって良い靴であっても、Bさんにとっては悪い靴かもしれない。靴と足の相性もありますし、その人のライフスタイルもありますから」ウィリアム 「ひとりひとり足の形は違いますので、本当にその通りですね。私も完璧な靴というものはないと思います」
ではリペアする側の観点から、良い靴と悪い靴というのはありますか？
中川 「多少誤解されるかもしれないですけど、我々リペア側にとって良い靴というのは、直すことを前提に作られた靴になりますね。車のタイヤと同じことですが、ソールにしても定期的に変えることを前提に作っているもの。だから、ノーザンプトンのシューズは良いんです。一方で我々が一番直しにくいのはスニーカーです。なぜなら直すこと前提に作っていないですから。それはもちろん靴としての良し悪しの問題ではないのですが」ウィリアム 「ノーザンプトンの靴というのは、そうやって修理することを前提にしていますし、その靴ができるだけ長く生きられるように作っているのがノーザンプトン製の靴の良さだと私も思います。そしてそれは我々にとって重要なサービスの一つでもあります。我々の工場に修理で帰ってきて、ソールを張り替えたりすることは、靴に愛着を持ってもらうためにはとても必要なことですから」
ちなみにユニオンワークスさんに持ち込まれるノーザンプトン靴というのは、
どれくらいの割合ですか？
ウィリアム 「ちなみにユニオンワークスさんには、月にどれくらいの靴が修理に持ち込まれるのですか？」
中川 「全店舗合わせて月に3000〜4000足ですね。とはいえその中にはとても簡単な修理のものも含まれています」
ウィリアム 「すごい数ですね。なぜ中川さんはシューリペアの世界に進んだのですか？」
中川 「僕は昔から靴が好きだったのですが、実は自分の靴を修理に出した時に散々な目に遭ったんです。当時はインターネットもないので、調べられなかったところもあるかもしれないのですが、僕が安心して修理に出せるところがなかったんです。あの当時もすでにノーザンプトン製や世界中の良い靴はたくさん日本にも入っていましたけど、『みんなどこで直すんだろう？』と思ったのが最初です。当時の靴修理屋さんというのは、今もそういうところはありますけど、職人さんがサンダル履いてエプロンして、という格好のところばかりだったんですね。僕は自分の大事な靴を、そういう人に大事な靴を任せたくなかった。だからウチのショップスタッフはみんなしっかりとシャツを着て、ちゃんとした靴を履いて、タイを締めたスタイルでお店に立ってもらうんです。そういうところも信頼につながることだと考えていますので」
ウィリアム 「素晴らしいですね。このお店の雰囲気もそうですが、ユニオンワークスというブランドを確立されていますよね」
中川 「ありがとうございます。でもウチはノーザンプトンのいろんな方達に助けていただいたんですよ。特に創業当時や最初の10年ほどは本当にお世話になったので、今でもとても感謝しています」
それは当時どんなことがあったんですか？
ウィリアム 「それは良かった。でも中川さんみたいな方が日本に限らず世界中にいてくれることがノーザンプトンにとっては重要なことなのです。靴をお求めになったお客様がユニオンワークスのような、ちゃんと本物の素材を使って蘇らせることによって、靴を長く履いていただけますし、そういった方が増えていくことを望んでいます。次はいつ頃ノーザンプトンにいらっしゃいますか？」
ウィリアム 「もしお越しになるなら、ぜひチーニーの工場にも来てくださいね。120年も歴史のある建物の中に、工場と我々のいる本社がありますので。その名も“シューメーカー”という地元のビールもありますから、乾杯しましょう」
中川 「ありがとうございます。ぜひ行ってみたいですね。僕は靴オタクとして、ぜひチーニーに作って欲しいなと思うものが実はあるんです」
ウィリアム 「それは何ですか？」
中川 「チーニーの1886”という木型、僕も凄く好きなんです。でも現在は外羽根のモデルしか作っていないですよね。それはなぜですか？」
ウィリアム 「現在日本で展開している“1886”ラスト（木型）を使ったコレクションは、日本に入っているさまざまな素晴らしいメーカーのドレスシューズがある中で、まずはチーニーとしての独自性を打ち出したかったのです」
中川 「ああ、そうだったんですね。個人的にはこの木型で内羽根モデルを作って欲しいなと思っていました」
ウィリアム 「面白い視点ですね。ぜひ検討させてください」
中川 「僕はどんなに良い革を使ってもらって構いません！（笑）。楽しみにしています」
Photo by Junko Yoda / 依田純子
Text by Yukihisa Takei（HIGHVISION） / 武井幸久
