－イギリスに触れたキッカケを教えて下さい。
高塚 「今から20年ほど前ですね。大学生の時、セレクトショップでアルバイトをしていたのが始まりでした。国内、海外問わず色々なプロダクトに触れていく中で、イギリスのブランド、メーカーを見ていて直感的に『いいな』と思ったんです。中でも革小物や靴に惹かれていましたね。色々諸説はあるのですが、プロダクトやスタイルって元を辿ると不思議なことにイギリスへ突き当たるんです。シェットランドニットもスコットランド産、僕らの世代を象徴するアメトラでもルーツはイギリス。突き詰めていくと避けて通れない場所なんです。するとその製品が産まれる場所が見たくなった。ただの好奇心だけが僕を動かして、気が付いたらノーザンプトンへ向かっていましたね。」－中でもノーザンプトンだったんですね。どのくらいの期間滞在したのでしょう？
「特にノーザンプトンを訪れたかったのは、靴の工場が見たかったからです。だから自然とノーザンプトンに惹かれていた。当時と言えば97年、僕が大学4年生の時です。イギリスではダイアナ妃が亡くなられた記憶に残る年。 そんな時代には当然インターネットも無ければ動画だってほとんど無い。通販だって電話対応するような時代です。だからどこへ行こうかと決めるための情報収集も雑誌の切り抜きを集めていたくらいです。（笑） 既に今の会社からは内定をもらっていたこともあり、夏休みの1ヶ月間イギリスへと向かいました。当時はちょうどバックパッカーブームの終わりくらいで、僕がイギリスに渡った時は海外旅行者も減少していました。会社に勤める前に体感しておこうという探究心もありましたが、それでも抑えられず、とにかく見たい、行きたいという気持ちが強かったですね。」
ノーザンプトンのファクトリーショップで購入したTricker’sのダービーシューズ。－サバイバルな体験ですね！宿が見つからなかったときはどうしていましたか？
「そんな時は僕と同じバックパッカーで、仕方なく宿泊料の高いツインの部屋に泊まっている人を見つけて『半額負担するから一緒に泊めてもらえない？』と交渉していました。（笑） チケット買うにしろ何にしろ自分から行動しないと何も始まらないという体験はそこで得られましたね。イギリスという僕にとっては異国の地でしたが、開いてみれば同じような環境の人々は国が違えど沢山いました。つまり、そういった宿泊施設には世界の情報が集まる。今で言うインターネットに近い感覚でした。」
ノーザンプトンのファクトリーマップが掲載されていた雑誌の切り抜きと現地で調達したマップ。
－特に思い入れのあるものは何ですか？
高塚 「グレンロイヤルのライターケースですね。20年前、学生の頃働いていたセレクトショップの別注品です。学生といえば背伸びしたい年頃じゃないですか。（笑）タバコも吸っていたし、物だって本格的なものを持ちたい。そんな所で手が届く本物がこれだったんです。今はタバコを吸うことはなくなりましたが別の使い方をしています。トラベルセットに忍ばせておいて、旅行先でフレグランスのキャンドルに火を灯すために使っていますね。最初と今で目的が変化していくのもアイテムとしての魅力だと思います。」
－最後に普段のモノとどのような付き合い方をしているか教えて下さい。
高塚 「“作り手半分、使い手半分”という言葉があります。僕が思うモノの付き合い方はそれですね。最初手にした時は真っ白な状態ですが、使い続けていくうちに自分のものになっていく。 自分で完成させていくんです。見た目も自分自身の考え方も、ずっと変化していくものですからね。例えばライターみたいに前はタバコを吸うためだったのが今はキャンドルに火を灯すために、なんて目的が変わっていたり、3つ折り財布のように使用頻度が高く何も考えずにガシガシと使うものだったり、はたまた車内に忍ばせたメモ帳のように必要なときパッと使うものがあったり…。 永く使うことにおいて、自分自身の変化も影響するという面も面白いですよね。」「ただ、モノって使ってナンボじゃないかなと思うことはよくあります。美術館に展示されているような陶器や茶碗ってすごく希少価値の高いものじゃないですか。でも、よく見ると乾燥したような質感に見える。反面、使っている器って光沢感があるんですよ。人の手を通して、使い続けることで単純に美しくなる。だから僕は貴重だとしても高いものだとしても使いますね。イギリス製品ってそれに耐えうる安心感があるから、永く使えるものの選択肢として僕は選び続けているのだと思います。」
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