そんなLAVENHAMだが、日本における乗馬や馬術の普及にも力を入れている。一例が去る5月27〜29日に行われた「CIC2 Tokyo 2016」へのスポンサード。今回は、その様子をレポートしたい。
ホースラグから歩み始めたLAVENHAMと馬術の切っても切れない関係
しかし、このキルティングジャケットは知っていても、「総合馬術」と聞いてピンと来る人はまれだろう。「総合」と名の付く通り、馬場馬術・クロスカントリー・障害馬術の3種目を通して、人馬の総合力を問うこの競技。なかでもフォーカスしたいのが、「クロスカントリー」だ。
LAVENHAMのマネージングディレクターであり、以前、このサイトのインタビューにも登場してくれたニッキー・サントマウロ氏も、かつてクロスカントリーの選手だったという縁がある、この種目。人馬一体となってあらゆる障害が待ち受けるコースを駆け抜け、いかに設定されたタイム通りに走れるかを競うレースである。
大会会場は“幻の五輪”を契機に生まれた、歴史深き馬事公苑
実は筆者も、馬術競技の観戦は初めて。馬事公苑を訪れるのも初めてだったが、“都会のオアシス”という言葉がしっくり来るほど広大な敷地に新緑が輝く。今回のクロスカントリー競技では全長3540mのコースに24の障害が設置されていると言うが、それも納得の広さだ。
しかしクロスカントリーでは競われるのは、その広大な敷地を駆け抜けるスピードだけではない。減点方式で採点され、障害の前で止まったり逃げたりするとその回数に応じて減点され、3度あった場合には失格（失権）となる。また障害に躊躇すれば自ずとタイムは遅くなってしまい、規定内タイムにフィニッシュできずさらに減点が加算される。
観戦スタイルも迫力も、あらゆる醍醐味が詰まったクロスカントリー
人馬はグラウンドを出たのち、馬事公苑に張り巡らされた走路を駆け抜けるが、観客もまた敷地内を移動するのが、クロスカントリーの観戦作法。コース距離が長いことから、一箇所にとどまっていては疾走する人馬の8割方を見逃してしまう。そのため、自分の見たい障害ポイントに先回りするのも一つの醍醐味なのだ。
世界をまたに掛ける英国人国際審判、アンジェラ・タッカー氏に聞く
これも敷地の差でしょうか。日本と違い、イギリスの郊外にはポニークラブがあることが珍しくありません。
——まずは今大会、とりわけクロスカントリーについての率直なご感想は？
昨年も大会の審判を務めましたが、昨日行われた馬場馬術に関しては非常に素晴らしく、選手皆さんのスタンダードそのものが上がっていると感じました。けれどクロスカントリーについては失格となる人馬もいて、やや経験不足を感じましたね。
イギリスに比べて日本は敷地が狭いので、規定の距離を出すためにもカーブが多く、難しいコースになりやすいのも事実です。けれど国ごとに生まれるコースの特色もまた、クロスカントリーの醍醐味なので。
——この馬事公苑でも狭いとは、イギリスの広大さに驚かされます。
もちろんイギリスでも郊外と都会で差はありますが、そもそもクロスカントリーという競技は、イギリスの広大な大地で行われていた狩りが発祥です。また、これも敷地の差でしょうか。日本と違い、イギリスの郊外にはポニークラブがあることが珍しくありません。
その通りです。とりわけ私は、牧場に生まれたことがラッキーでした。牧場に生まれたことから自然と動物に触れ合うことができ、さらにポニークラブで馬に親しみました。
その後、馬術の選手として少しずつレベルを上げ、国際大会にも出場させていただきましたが、今は国際審判のほか、若い馬や若い乗り手の育成も行っています。こんな風に世界を飛び回れるのも、馬に出会えたおかげね。
——世界と言えば、馬術はオリンピック競技でもあります。今年はリオ、4年後には東京で開催されますが、見るべきポイントを教えてください。
オリンピックではいくつかの馬術競技が行われますが、やはり今回の大会で行われた総合馬術に注目してください。総合馬術にある3種目のうち、とりわけクロスカントリーは見応えがありますが、運動の正確性を見る馬場馬術も、飛ぶ力を見る障害馬術も、すべてが重要となるのがこの競技。馬術の魅力や醍醐味を感じていただけるはずです。
この日開催されたCIC2の表彰式の様子。リオ五輪に馳せる期待。そしてすでに動き出した東京五輪に向けて
また、すでにご紹介した通り、今大会の会場となった馬事公苑も、オリンピックに縁ある地。“幻の五輪”を機に開設され、1964年の東京オリンピックでは実際に馬術競技の会場となったが、4年後に迎えるオリンピックに向け、来年1月から約2年に渡る大規模改修に入る予定だ。 となればリオオリンピックでの日本人選手の活躍に期待するのはもちろん、4年後、東京の地で行われる馬術競技にも思いを馳せたい。
Text by K.Oya / 大谷享子
Photo by K.Suzuki / 鈴木克典
